Camina hacia el centro de Dublín y lo primero que ves es una aguja de acero de 120 metros apuntando al cielo. Los locales le dicen el Spire. Así llegó hasta ahí.
El Spire mide 3 metros de ancho en la base y se afina hasta 15 centímetros en la punta. Los primeros 10 metros están muy pulidos, así que en un día claro la calle y la gente que pasa quedan reflejadas. Más arriba el acero se vuelve mate; de noche, los LEDs en la punta encienden el cielo de la ciudad.
La punta se balancea con viento fuerte, hasta 1,5 metros en condiciones extremas. Si te toca estar abajo cuando pasa, tranquilo. Las estructuras altas y finas se mueven; los postes de luz también.
Antes del Spire había una columna
Durante más de 150 años O'Connell Street tuvo otro monumento: el Nelson Pillar, con la primera piedra colocada en 1808, diseñado por el escultor irlandés Thomas Kirk. En marzo de 1966 una bomba lo redujo a escombros. El lugar quedó vacío durante treinta y siete años.
La primera propuesta para reemplazarlo llegó en los años 70: un monumento a Pádraig Pearse, líder del Alzamiento de Pascua de 1916, presupuestado en £150.000 y pensado para ser más alto que el GPO de al lado, donde Pearse combatió. El plan no prosperó.
El Pillar Project
En 1988, el año en que Dublín celebró su milenio, la ciudad volvió a intentarlo. El Pillar Project juntó a artistas y arquitectos para diseñar un reemplazo. Hubo ideas como un "Millennium Arch" con una llama permanente en lo alto, una versión dublinesa del Arco de Triunfo, y una estatua de James Joyce, elegido por ser una figura que ninguna política, religión ni ejército podía reclamar como propia. Ninguno se construyó.
Para 1998 la ciudad abrió el concurso al mundo. El pliego pedía "énfasis vertical y estructura elegante, a la altura de la calidad y escala de O'Connell Street". Llegaron 205 propuestas. La terna final tuvo tres: dos estudios en Inglaterra y uno en Dublín. Ganó Ian Ritchie Architects, de Londres.
Construirlo
La obra debía terminar en 2000. Líos de planificación y un caso en la Alta Corte la empujaron. La primera sección subió el 18 de diciembre de 2002; el resto fue en seis piezas. La última se montó un día frío de enero de 2003, con miles mirando desde O'Connell Street.
Dos detalles que suelen sorprender: el Spire tiene también nombre oficial en irlandés, An Túr Solais ("la torre de luz"), y a pesar del acero pulido no se limpia solo. Un lavado cada dieciocho meses. El primero costó unos €120.000.
Por qué funciona
El Spire no intenta homenajear a nadie. No hay un general arriba, ni un político, ni un santo. Ese es el punto. Es una marca para la propia ciudad: tiempo presente, deliberadamente sin complicaciones, apuntando hacia arriba. Camina por O'Connell Street al final de la tarde y el acero atrapa el cielo. Después del anochecer, se enciende. Es básicamente eso. Y de algún modo alcanza.
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